3133. 결혼식장도 장례식장도 줄줄이 폐업

결혼식장도 장례식장도 줄줄이 폐업

[아무튼, 주말] "지방엔 이젠 죽을 사람도 없어"…문닫는 지방 전문 장례식장들

전남 무안군 현경면에 있는 현경장례식장이 최근 문을 닫았다. 병원 부속이 아닌 전문 장례식장. 2층 건물에 30여 실 규모로 지방 장례식장 중에선 대형급이었다.

 

무안군 주민 이성호(50)씨는 "10년 전만 해도 상가(喪家)를 잡으려면 미리 예약해야 할 정도로 붐볐던 곳이었다"며 "예전엔 지역에 있던 결혼식장들이 장례식장으로 바뀐다고 난리더니, 이제 장례식장마저 망하면 앞으로는 뭐가 들어설지 감도 안 잡힌다"고 했다. 이 장례식장은 경영 악화로 은행 빚만 수십억원을 진 채 문을 닫았는데, 그나마 마지막 몇 달은 대부분이 공실이었던 것으로 알려졌다. 현재는 건물을 관리하는 사람도 없이 방치된 상태로 '임대'라고 적힌 현수막만 붙어 있다.

 

전남 무안군 현경장례식장. 최근 폐업한 이 장례식장은 주차장까지 텅텅 비어 있다. 지방에는 고령화로 인한 인구 감소로 ‘곧 죽을 사람마저 없어 장례식장까지 문을 닫는 일이 벌어질 것’이라는 말이 나온다.

전남 무안군 현경장례식장. 최근 폐업한 이 장례식장은 주차장까지 텅텅 비어 있다. 지방에는 고령화로 인한 인구 감소로 ‘곧 죽을 사람마저 없어 장례식장까지 문을 닫는 일이 벌어질 것’이라는 말이 나온다. /전현우씨 제공

최근 더불어민주당 손혜원 의원의 투기 논란으로 전국적인 주목을 받은 전남 목포도 마찬가지. 지역사회에서는 "사람이 너무 없다 보니 이젠 죽을 사람도 없어 장례식장 운영이 어렵다"는 말이 나오고 있다. 전남뿐 아니라 다른 지역도 상황이 비슷하다. 부산을 제외하고 경남권에서 가장 인구가 많은 창원·마산 지역에 있는 장례식장 3곳도 최근 2년간 가동률이 30%에 미치지 못하는 실정이다.

 

지난 20여 년간 인구 고령화의 영향으로 결혼식장은 줄어들고 장례식장은 늘어나는 추세였지만, 최근 지방에선 이마저도 꺾였다. 지방에 있는 장례식장들은 폐업하거나 경영 악화와 싸우고 있다. 가장 큰 이유는 서울·경기권을 제외한 대부분의 전국 기초지자체가 이른바 '지방 소멸'로 불리는 인구 감소 현상을 겪고 있기 때문이다. 통계청에 따르면 지난 3년간 폐업한 장례식장 24곳은 현경장례식장처럼 지방 소재였다.

 

지방의 인구가 줄어들면서 산부인과·학교·결혼식장이 사라진 데 이어 장례식장까지 사라질 위기에 처하고 있는 것이다. 노년층 인구뿐 아니라 중·장년층 인구가 줄어드는 것도 장례식장에 타격을 준다. 경남 소재의 장례식장에 근무 중인 이원종(45)씨는 "장례식장을 가장 많이 찾는 건 결국 상주의 지인들이기 때문에 상주는 보통 자신이 사는 곳과 가까운 곳에 빈소를 정한다"며 "중·장년층이 줄어든다는 건 그만큼 상주가 줄어든다는 뜻이기도 하다"고 말했다.

 

지방 장례식장이 경영 위기에 몰리는 또 하나의 이유는 병원 등 다른 시설과 연계되지 않은 전문 장례식장이기 때문이기도 하다. 2000년 전국에 465곳이었던 장례식장이 2017년 1096곳으로 늘어날 때, 병원이 많지 않은 지방에는 전문 장례식장이 많이 생겼다.

서울·부산 등 광역지자체에선 병원 부속 장례식장과 전문 장례식장 비율이 평균 7대3 정도였지만, 지방에선 이 비율이 5대5거나 전문 장례식장이 더 많았다. 하지만 최근에는 수도권 대형 병원에 있는 장례식장이나 요양 병원 장례식장을 더 많이 이용하는 쪽으로 바뀌고 있다. 고인이 대형 병원이나 요양병원에서 생을 마치는 경우가 점점 많아지고 장례식장 역시 상주들의 편의에 따라 결정되기 때문이다.

 

이렇게 고인의 유족이 장례식장을 다른 지역에 차리는 경우가 많아지면서 인구가 줄지 않았더라도 지역에 자리 잡은 장례식장은 경영 위기에 내몰리고 있는 것이다. 한국소비자원 통계에 따르면 최근 5년간 병원 부속 장례식장은 30%가량 늘어났지만, 전문 장례식장 숫자는 10곳가량 줄었다 . 사정이 이렇다 보니 장례를 치르기 위해 울며 겨자 먹기로 상경하는 경우도 적지 않다.

 

상조 업체 프리드라이프 관계자는 "병원을 끼지 않은 장례식장은 시설뿐 아니라 조문객이 쉽게 올 수 있는 접근성이 핵심 경쟁력인데 지방은 점점 그런 경쟁력을 잃고 있다"며 "인구가 줄어드는 지역사회에서 상가를 찾을 조문객 자체가 많지 않기 때문인 것으로 보인다"고 말했다.

 

조선일보 권승준 기자 입력 2019.04.13 03:00

출처 : http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2019/04/12/2019041201977.html

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* (사 38:5-6) 너는 가서 히스기야에게 이르기를 네 조상 다윗의 하나님 여호와께서 이같이 말씀하시기를 내가 네 기도를 들었고 네 눈물을 보았노라 내가 네 수한에 십 오년을 더하고 너와 이 성을 앗수르 왕의 손에서 건져내겠고 내가 또 이 성을 보호하리라.

 

  # 지금 기도해야 합니다.

사람이 병약해지면 하나님을 적극적으로 찾는 것은 마땅히 할 일입니다. 건강하고 좋을 때도 하나님을 찾는 것은 당연한 일인데 하물며 어려움을 당하면서도 하나님을 찾지 않고 그 앞에 겸손하지 않는다면 아주 위험하고 어리석은 짓입니다.

 

히스기야 왕은 병들어 죽게 되었을 때 식음을 전폐하고 [하나님 할 일이 남았습니다. 살려 주십시오..] 라고 하며 울며 간절히 기도했습니다. 하나님께서 그의 호소와 눈물과 기도에 진실함이 있음을 보시고 그의 병을 고치시고 생명을 15년 연장해 주시면서 [너를 보호한다]고 약속하셨습니다.

 

♥ 기도는 누구든지 어떤 상황에서도 해야 합니다. 편안하고 좋고 여유가 있을 때는 감사한 마음으로 기도하고, 어렵고 힘들 때는 회개하며 극복할 지혜와 힘을 얻기 위하여 기도해야 합니다.

 

♥  그러나 어떤 기도든지 내가 원하고 바라는 것이 이루어지는 것만 좋은 것이 아니라는 것을 알아야 합니다. 왜냐하면 나는 부족하여 상황을 잘 못 판단할 수 있어 눈앞의 것만 가지고 기도하지만, 하나님은 거룩하시고 전능하시므로 모든 것을 종합하여 이루어 가시므로 내 생각과 다를 수 있기 때문입니다. 그래서 예수님도 십자가를 지시기전 “아버지의 뜻이 이루어지기를 원한다” 라고 기도하셨습니다.  오늘 우리의 삶에 하나님의 뜻이 이루어지기를 소원합니다.-이박준